컨슈머 리포트(Consumer Report)에 따르면 최근 뉴욕 주지사 앤드류 쿠오모(Andrew Cuomo)가 심각한 건강 문제를 유발할 수 있는 유해화학물질 의 사용을 금지해 유해화학물질의 유해성으로부 터 소비자를 보호하는 법안에 서명했다고 한다. 해 당 법안은 식품의 포장재에 과불화합합물 (polyfluoroalkyl substances, 이하 PFAS) 화학물 질을 사용하는 것을 금지하는 내용을 담고 있다. PFAS는 쉽게 분해되지 않고 축적돼 인체와 환경 에 지속적인 영향을 주기 때문에‘Forever Chemicals(인체나 환경에서 분해되지 않는 화학 물질)’로 불리고 있다.

컨슈머 리포트의 마이클 핸슨(Michael Hansen) 수 석과학자는“PFAS 화학물질은 현재 식품 포장에 널리 사용되고 있으며, 이는 소비자의 건강에 심각 한 문제를 발생시킬 우려가 있다”고 언급하였다. 또한“이번 법안이 뉴욕 시민들이 식품을 섭취하 면서 PFAS에 노출되는 양을 줄이고, 공기와 식수 의 오염을 일으키는 양을 제한함으로써 뉴욕 시민 들의 건강을 보호할 것”이라고 덧붙였다. PFAS는 1950년대부터 널리 사용되어 왔다. 미국 인구를 대상으로 한 연구조사에서 조사대상 중 95%의 체내에서 해당 물질이 발견되었다. 일부 제조업체는 PFAS를 물과 기름에 대한 저항성을 높 이기 위한 식품 포장에 추가하고 있다. PFAS는 대 표적으로 피자박스, 햄버거, 감자튀김 등의 포장용 기에 첨가되고 있으며, 2017년 연구 결과 모든 패 스트푸드 포장지의 1/3에 PFAS가 사용되고 있는 것으로 나타났다.

미 식품의약국(FDA)의 최근 보고서에 따르면, 농 산물과 고기, 해산물, 초콜릿 케이크 등 전국 각지 에서 구입한 다양한 식품에서 PFAS가 검출되었 다고 발표하였다. 또한 미 환경부(EPA)는 사람들 이 식품을 통해 낮은 수준의 PFAS에 노출 가능성 이 있으며, 이는 식량을 재배하는데 사용한 오염된 토양과 물, PFAS를 함유한 식품 포장재, 식품가공 과정에서 PFAS를 사용한 장비, PFAS를 함유한 제품의 사용 등을 통해 PFAS에 오염될 수 있다고 밝혔다. 또한 카펫, 가죽, 섬유, 의류, 종이, 포장재, 테플론 가공 식기 등의 제품이 오염방지, 방수처리 를 하기 위하여 PFAS를 사용한 경우, 사람들은 해 당 제품을 통해 PFAS에 노출될 수 있다. PFAS 제 조시설에서 일하는 사람의 경우, 특정 작업 환경 또는 오염된 공기를 통해서도 노출이 가능하다. 연구 결과에 따르면, PFAS 화학물질에 대한 노출 로 인한 부작용으로는 면역독성, 암, 갑상선 질환, 선천성 결함, 정자의 질 저하 등이 있다. 또한 PFAS 노출은 소아의 백신에 대한 면역반응을 감 소시키며, 전염성 질병의 위험을 증가시킬 수 있 다. 더욱이 PFAS 노출은 비만, 천식, 신장질환, 높 은 콜레스테롤 등의 증상과 연관이 있다고 알려져 있다. 이러한 증상들은 코로나19 환자들이 중증으 로 발전할 가능성을 높이는 기본 조건들로, 따라 서 코로나19의 심각성 증대에도 영향을 미칠 수 있다.

뉴욕의 이번 법안 통과에 앞서 워싱턴 주와 메인주는 식품 포장재에 PFAS를 금지하였으며, 뉴욕 은 PFAS의 식품 포장재 사용을 금지한 세 번째 주 가 되었다. 이번 법안 통과로 뉴욕 주 내에서 식품 포장재에 PFAS가 함유된 식품의 판매나 유통이 금지된다.

한편 이번 법안의 금지물질 범위에는 퍼플루오로 옥타노익 에시드(PFOA), 과불화옥탄술폰산 (PFOS), GenX 등 PFAS 물질 그룹에 속하는 모든 화학물질이 포함되며, 해당 법안은 2022년 12월 31일부터 발효된다.

이번 법안 통과에 대해 컨슈머 리포트의 청크 벨 (Chunk Bell) 프로그램 책임자는 Cuomo 주지사 가 유해한 영구 화학 물질로부터 대중을 보호하기 위한 노력을 보인 것에 대해 환영의 의사를 표시하 였다.

소비자들의 건강과 환경에 대한 인식 증가에 발맞 추어 다양한 법안 및 제도의 정비가 이루어지고 있 다. PFAS를 사용한 식품 포장재 사용 금지는 뉴욕 에 이어 다른 주로도 확산될 가능성이 있다. 시행 일까지 충분한 기간이 남아있는 시점에서 미국 시 장 진출을 모색하거나 이미 진출해 있는 제품에 대 한 포장재 및 화학물질 사용에 관한 세심한 검토가 필요한 시점이다.

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출처: 임경호. "Global Packaging News." 월간 포장계, vol.333, n.d., pp. 123-124.